It made quite a stir in the world, what happened to the famous Turkish journalist Sedef Kabaş. After the publication of these few words on her Twitter profile @SedefKabas: “Never forget the name of the judge, Hadi Salihoğlu, who dropped the corruption investigation”.
Once again demonstrating her commitment as a «a keen supporter of any anticorruption initiative globally», Sedef has unwittingly staked her inalienable rights to freedom of speech and of the press.
It was difficult to understand what really happened to the journalist. There were no detailed confirmations even in agencies or in western newspapers. There remained for us, only one thing to do: go up “to the source” and question her on what really happened.

Here is the interview courtesy of the journalist, exclusively given to our “NOi contro la CORRUZIONE” project.

Can you please explain to Italians readers how widespread corruption is in Turkey, retracing the steps of the story referenced in your tweet?
The biggest corruption scandal in Turkish Republic history broke out in December 2013 ( mostly known in Turkey as “December 17th” ) when the police publicized all the videos and tapes revealing the transactions of bribery, corruption and money laundering between some of the ministers of the ruling Justice and Development Party (AKP) and some businessmen. In total 91 people were detained in the investigation; 26 arrested by the court. The second wave of investigation could have possibly involved PM Erdogan’s son, Bilal Erdoğan.

What was the reaction of the government?
They issued a decree removing hundreds of police officers, and later some top prosecutors from key positions, involved in the investigation. And they even banned Twitter for a while.

And what was, instead, the reaction of the opposition?
Various opposition sources accused the government of trying to influence the judiciary system and to cover up the corruption allegations. They described this behavior as a “judicial coup”. Four ministers resigned. The parliament is soon going to vote for or against sending the cases of these ministers to the Supreme Court.

Do you think that freedom of expression is still guaranteed for Turkish citizens?
The Turkish government actions to suppress freedom of speech intensified since the emergence of this major corruption scandal. The perception of corruption in the minds of public tremendously increased. According to the Corruption Perception Index calculated by Transparency International, Turkey’s rank dropped to 64Th (the previous year it was 53rd). The finance minister Mehmet Şimşek said “Turkey is among the countries that has bad corruption reputation”. In 2014 İstanbul Chief Prosecutor Hadi Salihoğlu decided not to continue with the Dec 17 graft probe. In the beginning the government claimed that all these tapes were assembled but now they want all of them to be destroyed!

Have you ever met the Chief Prosecutor of İstanbul?
I do not know Hadi Salihoğlu in person. In law what is important is not people but decisions (e.g., to close the investigation of the “December 17″). So I am still critical of the prosecutor’s decision and will keep on being critical.

Can you please tell us what really happened to you after the publication of the “famous” tweets? Was your family also involved?
It was the morning of Dec 30th, when some men appeared at my door, saying that they were police officers and had a decree/decision/order in their hands to search my house. I had just sent my son to school and I still had my morning gown on. Believe me, you don’t know who to call if you did not go through this kind of a situation before. I called my lawyer who deals with my business, and he was shocked to hear that I had three men in front of my door asking to search my house because of a tweet that I posted. And he told me to call the İstanbul Bar Association because he is not a criminal lawyer. Lawyers at the association told me on the phone that even though they had a search order, it seemed that since what they are searching for was not specified, what they were trying to do was not legal. But I had no chance to question the prosecutor’s order so I let them inside my house and told them that they could search as they wish, since I had nothing to hide.

The cops seized something?
They confiscated my mobile phone, my computer which contains all my business contacts and information, and educational materials—in other words, my office, as well as my 5 year old son’s tablet, which he uses to watch cartoons!

And then what happened?
I was first taken to Gayrettepe Public Security Office of Informatics, where I testified. But despite my testimony given to the police, the prosecutor who is holding allegations against me insisted that I should give another testimony, this time to him. He accused me of targeting the prosecutor who has been fighting against terrorism! He decided to send me to trial, the same day, with the accusation that with this tweet, I had the intention of threatening the İstanbul Chief Prosecutor Hadi Salihoğlu. The word “threat” was not even mentioned in my testimony, but this was the interpretation of the prosecutor.

How do you think it will end?
At the moment I am still waiting to see whether they will find a way to file a lawsuit against me. They have not given me back my mobile phone (it has been 20 days now). And I guess they are scrutinizing all the content; files, educational materials, videos, photographs, phone contacts, e-mail transactions etc. that they got a copy of… İncluding all of my personal and professional information.

Why do you used Twitter instead of other medias?
I have founded my own company, Sedef Kabaş Training, Coaching & Consultancy in 2007. I have stopped working as an active journalist and TV moderator since 2010. Twitter is the place where I follow news and write my comments about news. Now I have my own business, but this does not mean that I have lost my journalistic perspective.

Do you want to say something to our Italian readers?
Libertà, libertà, libertà… (Freedom, freedom, freedom …)

It was a privilege for a young student like me to have the opportunity to “meet” (albeit virtually), a direct witness of the injustices related to the facts of corruption. I share the wish of “libertà, libertà , libertà” addressed by Sedef Kabaş to Italian readers of www.anticorruzione.eu, and I take the opportunity to warmly greet our Turkish friends, wishing them that 2015 will be the year of change, to enshrine the repudiation of corruption and the triumph of ethics and integrity at any level of society, increasing the daily demand of justice and transparency on events that, to protect the interests of a few individuals, end up damaging an entire country.
It is also worth sharing with our Turkish friends with the words of an AntiCorruption Authority President Cantone: “A country perceived as corrupt does not attract foreign investment.”

P.S. Sedef Kabaş Ph.D., is a famous Turkish journalist, with a degree in Political Science and International Relations. She followed her studies in the United States as a Fulbright Scholar, earning a Master’s degree in television journalism at Boston University. In 2007 she obtained a PhD with a thesis on “News Interviews: The Art of Asking Questions”.
She dedicated her entire life to journalism: firstly teaching for decades in universities, then hosting her own news show, conducting exclusive interviews with leading figures in business, politics, academy, arts, sciences, sports and media. Sedef actually works as a Communication and Media Coach for top executives to improve their leadership skills, write and make effective speeches, benefit from media power, manage their personal image & reputation and be more persuasive communicators. She also works as a Specialist Communication Trainer for leading companies in the country, focusing on “Leadership Communication”, “Effective Presentation Skills”, “Media Relations.” “Eloquence, Effective Use of Voice & Body Language”, “Personal Image and Reputation Management”, “Corporate Image and Reputation Management”, “Strategic Communication”, and “The Art of Persuasion” (Turkish & English).

Ha fatto molto scalpore nel mondo quello che è successo alla celebre giornalista turca Sedef Kabaş in seguito alla pubblicazione di queste poche parole sul suo profilo Twitter @SedefKabas: “Non dimenticate mai il nome del giudice, Hadi Salihoğlu, che ha lasciato cadere l’inchiesta sulla corruzione“.

Dimostrando ancora una volta il suo impegno come «convinta sostenitrice di iniziative globali anticorruzione», Sedef ha inconsapevolmente messo in gioco i propri inalienabili diritti alla libertà di espressione e di stampa.

Era difficile capire cosa fosse realmente accaduto alla giornalista, che secondo alcune fonti sarebbe addirittura stata arresta. Non esistevano conferme dettagliate neppure sulle agenzie o sulle testate che si occupano di politica estera. Rimaneva una sola cosa da fare: risalire “alla fonte” e farsi raccontare dalla diretta interessata cosa le fosse realmente accaduto.

Segue l’intervista gentilmente concessa dalla giornalista in esclusiva a NOi contro la CORRUZIONE.

Può spiegare ai lettori italiani quanto sia diffusa la corruzione in Turchia, ripercorrendo le tappe della vicenda a cui fa riferimento nel suo tweet?

Lo scandalo di corruzione più grande nella storia della Repubblica Turca è scoppiato nel mese di dicembre 2013 (noi turchi lo chiamiamo “il 17 dicembre”), quando la polizia ha pubblicizzato tutti i video e i nastri che rivelano le operazioni di corruzione, pagamento di tangenti e riciclaggio di denaro, tra alcuni ministri del Partito per la Giustizia e lo Sviluppo (AKP) e alcuni uomini d’affari. In totale 91 persone sono state arrestate nel corso dell’inchiesta; e 26 sono stati arrestati da parte del giudice.

La seconda ondata di indagini prevedeva la possibilità di coinvolgere il figlio del Primo Ministro Bilal Erdogan.

Qual è stata la reazione del governo?

Hanno decretato la rimozione di centinaia di agenti di polizia e di alcuni procuratori coinvolti nell’inchiesta. E hanno persino chiuso Twitter per un po’ di tempo.

E l’opposizione, invece, che reazione ha avuto?

Hanno descritto questo comportamento come un “colpo di stato giudiziario”, accusando il governo di cercare di influenzare il sistema giudiziario e coprire la corruzione. Quattro ministri si sono dimessi. Il Parlamento a breve voterà se rinviarli o meno a giudizio presso la Corte Suprema.

Pensa che sia ancora garantita la libertà di espressione per i cittadini turchi?

Le azioni del governo turco per sopprimere la libertà di parola sono state intensificate da quando è emerso questo grande scandalo di corruzione.

La percezione della corruzione da parte dei cittadini turchi è enormemente aumentata. Secondo l’Indice di percezione della corruzione (CPI) calcolato da Transparency International, la Turchia è scesa alla 64 ° posizione (l’anno precedente si trovava alla 53°). Il ministro delle Finanze Mehmet Şimşek ha dichiarato che “La Turchia è uno dei paesi con la peggiore reputazione per quanto riguarda la corruzione”. Nel 2014 il Procuratore Capo di İstanbul Hadi Salihoğlu, ha deciso di archiviare le indagini sul “17 dicembre”. All’inizio il governo aveva richiesto un “montaggio” di tutti i filmati raccolti, ma ora li vogliono distruggere tutti!

Ha mai incontrato il Procuratore Capo di İstanbul?

No, non conosco Hadi Salihoğlu di persona, ma nel diritto non sono importanti le persone, quanto piuttosto, le decisioni. Sono ancora critica circa la sua decisione (di archiviare l’indagine del “17 dicembre”, ndr) e continuerò ad esserlo.

Può raccontarci cosa le sia realmente accaduto dopo la pubblicazione del tweet? È stata coinvolta anche la sua famiglia?

Era la mattina del 30 dicembre, quando alcuni uomini apparvero alla mia porta dicendo di essere degli agenti di polizia in possesso di un mandato di perquisizione.

Avevo appena mandato mio figlio a scuola, avevo ancora il pigiama addosso. Mi creda, non sai chi chiamare se non ti sei mai trovato in situazioni simili prima. Ho chiamato il mio avvocato che si occupa della mia attività. È rimasto scioccato nel sentire che c’erano tre uomini davanti alla mia porta, che chiedevano di perquisire la mia casa a causa di un tweet che avevo postato. Non essendo un avvocato penalista, mi ha consigliato di chiamare l’associazione degli avvocati di İstanbul. Questi mi hanno detto al telefono che, anche se i tre avevano un ordine di perquisizione, quel documento era illegale in quanto non era specificato cosa stessero effettivamente cercando.

Non avendo alcuna possibilità di mettere in discussione l’ordine del pubblico ministero, li ho lasciati entrare dentro casa mia, autorizzandoli a fare tutte le ricerche che volevano, dato che non ho nulla da nascondere.

Le hanno sequestrato qualcosa?

Hanno confiscato il mio cellulare, il computer che contiene tutti i miei contatti e informazioni, in altre parole, il mio ufficio; e anche il tablet che utilizza mio figlio di 5 anni per guardare i cartoni animati!

E poi cosa è successo?

Sono stata prima portata nell’Ufficio Gayrettepe della Pubblica Sicurezza Informatica, dove ho testimoniato. Ma nonostante io avessi già testimoniato davanti alla polizia, il pubblico ministero ha insistito affinché io rilasciassi una seconda testimonianza, questa volta per lui. Mi ha accusato di aver preso di mira il pubblico ministero che ha combattuto contro il terrorismo! Ha deciso di mandarmi in tribunale lo stesso giorno, con l’accusa che con questo tweet avevo avuto l’intenzione di minacciare il procuratore capo di İstanbul, Hadi Salihoğlu. La parola “minaccia” non è stata nemmeno menzionata nella mia testimonianza, ma questa è stata l’interpretazione del pubblico ministero.

Come pensa che andrà a finire?

Al momento sto ancora aspettando di sapere se troveranno un modo di intentare una causa nei miei confronti. Non mi hanno ancora ridato il mio cellulare (sono passati quasi 20 giorni). E credo che stiano scrutando e copiando tutti i files in esso contenuti: materiali didattici, video, fotografie, contatti telefonici, contatti e-mail, ecc, tra cui tutte le mie informazioni professionali e quelle strettamente personali.

Perché ha usato Twitter invece di altri canali di comunicazione?

Ho smesso di lavorare come giornalista attiva e moderatrice TV dal 2010. Nel 2007 ho fondato la mia società: Sedef Kabaş Formazione, Coaching e Consulenza. Ma nonostante questa sia la mia nuova attività professionale, non significa che abbia perso il mio punto di vista giornalistico. Twitter è il luogo in cui seguo le notizie e scrivo i miei commenti sull’attualità.

Vuoi dire qualcosa ai lettori italiani?

Libertà, libertà, libertà …

È stato un privilegio per un giovane studente come me avere la possibilità di “incontrare” (anche se virtualmente), una testimone diretta delle ingiustizie legate a fatti di corruzione. Ricambio l’augurio di «libertà, libertà, libertà» rivolto da Sedef Kabaş ai lettori italiani di www.anticorruzione.eu, e colgo l’occasione per salutare affettuosamente gli amici turchi, augurando loro che il 2015 possa essere l’anno della svolta in cui sancire il ripudio della corruzione e il trionfo dell’etica e dell’integrità ad ogni livello della società.

In Turchia, inizia a vedersi una luce, un barlume di speranza riposta nella volontà comune dei cittadini e delle cittadine che ogni giorno chiedono giustizia e trasparenza sulle ignobili vicende che, per tutelare gli interessi di pochi individui, finiscono per danneggiare un intero paese.

Vale la pena motivare i nostri amici turchi con le parole del Presidente Cantone: «un paese percepito come corrotto non attrae investimenti dall’estero».

P.S. Sedef Kabaş Ph.D., è una famosa giornalista turca, laureata in Scienze Politiche e Relazioni Internazionali. Ha seguito il suo corso di studi negli Stati Uniti come Fulbright Scholar, conseguendo un master in Giornalismo televisivo presso la Boston University. Nel 2007 ha conseguito un dottorato di ricerca discutendo una tesi su “News Interviews: The Art of Asking Questions”.

Ha dedicato la sua intera vita al giornalismo: prima insegnando per decine di anni nelle università, poi passando alla conduzione di celebri trasmissioni televisive (dalla CNN International fino a emittenti turche).