Le olimpiadi moderne come le conosciamo noi nacquero nel 1894, sotto la proposta di Pierre De Coubertin. Sociologo e psicologo della sua epoca cercava di trovare metodi educativi innovativi che portassero ad un miglioramento della società in generale. E fu così che su ispirazione dei giochi olimpici greci trovò nella pratica sportiva uno strumento di elevazione dei popoli, nonché di comunione e fratellanza al livello internazionale. Il 23 giugno del 1894, ultimo giorno del congresso che istituiva i giochi olimpici moderni, venne deciso che la prima città ospitante sarebbe stata Atene nel 1896.

Venne, contestualmente, istituito il Comitato Olimpico Internazionale che si sarebbe dovuto occupare dell’organizzazione dei giochi olimpici e della diffusione del movimento olimpico. Il COI è stata la prima organizzazione internazionale come la concepiamo noi oggi, che addirittura precedette la nascita della Società delle Nazioni dopo la prima guerra mondiale.

Da sempre le vicende dei Giochi Olimpici si sono intrecciate con quelle storiche e politiche. Inoltre a tutti i paesi che partecipano alle Olimpiadi è chiesto di aderire ai principi contenuti nella Carta Olimpica nonché ai valori generalmente riconosciuti dal movimento olimpico. Se non si adempie a determinati standard si viene esclusi dalla partecipazione ai giochi, allo stesso modo in cui non è possibile essere ammessi in Unione Europea se non vengono adempiuti determinati standard che costituiscono l’identità storico-sociale dei paesi europei.

Il procedimento che vede la scelta della candidata per ospitare i giochi olimpici è tortuoso e complesso. Numerosi sono i requisiti che una città deve rispettare. Il procedimento prevede che venga riconosciuto, prima, lo status di candidata ufficiale; conseguentemente, in base a dei punteggi basati su diversi parametri, viene scelta la città che effettivamente ospiterà i giochi olimpici. È dopo questa scelta che avviene la stipula di un contratto tra il COI e l’autorità che rappresenta la città ospitante.

Nel contratto stipulato tra il Comitato Olimpico Internazionale e la città ospitante i giochi olimpici del 2028 le parti si impegnano a rispettare i principi fondamentali del movimento olimpico e della carta olimpica. Tra i requisiti fondamentali per la prima volta, però, viene inserito il rispetto di norme antifrode e anticorruzione. I giochi olimpici moderni dalla loro nascita nel 1894 si sono sempre fatti promotori di valori universali per la creazione di un mondo migliore. Dunque il fatto che nei requisiti fondamentali vengano ora inserite norme anticorruzione fa ben pensare che tali valori siano stati assimilati dalla società al pari del rispetto di principi fondamentali quali i diritti umani.

Al punto 13.2 alla voce “Requisiti fondamentali”, il Comitato Olimpico Nazionale, la città ospitante e il Comitato Organizzativo dei Giochi Olimpici, deve nelle sue attività relative all’organizzazione dei giochi olimpici:

• Proibire ogni forma di discriminazione con riferimento ad una nazione o ad una persona sulla base della razza, colore, sesso, orientamento sessuale, lingua, religione, opinione politica o altro, origine sociale o nazionale, proprietà, nascita o altri status;

• Proteggere e rispettare i diritti umani e assicurare che ogni violazione dei diritti umani sia risolta in una maniera consistente con gli accordi internazionali, leggi e regolamenti validi nel paese ospitante e in una maniera consistente con tutti i principi e standard dei diritti umani internazionalmente riconosciuti, inclusi i Principi Guida delle Nazioni Unite sul Business e i Diritti Umani validi nella nazione ospitante; e

• Astenersi da qualsiasi atto che includa fenomeni di corruzione e frode. L’espletamento di tale funzione anti-corruttiva deve essere, altresì, conforme a tuti gli accordi internazionali, leggi e regolamenti validi nello Stato ospitante; nonché agli standard di anticorruzione internazionalmente riconosciuti.

Il rispetto di norme anticorruzione è messo al pari del rispetto dei diritti umani nonché della proibizione di ogni forma di discriminazione. Sembrerebbe che qualche passo avanti sia stato fatto. Nonostante questo rifiuto sia stato formalmente riconosciuto nessuno ci assicura che poi venga, effettivamente, seguito dai fatti.

Per saperne di più: International Olympic Committee (Luglio 2017) – Host city contract principles

Ma se questa fu la ragione ufficiale per l’interruzione, molti storici ipotizzano un altro motivo: la corruzione e il decadimento dei giochi.

La corruzione nelle Olimpiadi colpiva prima di tutto i giudici. Vincere era importantissimo, perché significava denaro, fama e potere politico. Per il vincitore, la sua famiglia, e il popolo di provenienza, una vittoria era motivo di grandissimo orgoglio, e veniva narrata su commissione da poeti ed artisti. E dove ci sono interessi forti, ci sono motivi e soldi per corrompere.

La conferma della corruzione nei giochi si può trovare nelle cronache: Pausania (II sec. a.C.), famoso per quelle che oggi definiremmo guide turistiche, scrive nella sua opera “Periegesi della Grecia” che chiunque fosse andato in visita ad Olimpia, avrebbe potuto ammirare all’ingresso dello stadio delle statue (chiamate “Zanes”), la cui caratteristica era quella di essere state costruite con le multe inflitte agli atleti che avevano cercato di corrompere i giudici. E di queste statue ne conta circa 200.
In un’intervista a Roberto Farieri su “Alias” del 2 Febbraio 2013, è possibile osservare alcuni casi fra i più celebri:

•    Sei statue vennero realizzate nel 388 a.C. grazie alla multa inflitta al pugile Eupolo, colpevole di aver corrotto tre avversari

•    Sei statue furono costruite, invece, con la multa pagata dall’ateniese Callipo (atleta del Penthalon), nel 332 a.C.

•    Altre statue vennero sicuramente costruite grazie alla vicenda di Milziade. Egli vinse nel 532 a.C. le olimpiadi che però vennero attribuite all’allora tiranno di Atene, Pisistrato (il vincitore della gara infatti non era né il fantino né il cavallo, ma la scuderia!) Il motivo di questo “errore” era uno scambio di favori, Pisistrato vinse e godette dei benefici della vittoria, mentre il padre di Cimone, Milziade, fu fatto tornare dall’esilio. Questa vicenda ci permette anche di capire il meccanismo di corruzione nelle gare ippiche, e il ruolo che le famiglie aristocratiche (qui, quella degli Alcmenoidei di Cimone) nel rapporto fra corruzione e politica.

•    Altro esempio, che ci permette anche di capire l’importanza di una vittoria nelle Olimpiadi, e il motivo quindi di tanta corruzione, fu quello di Alcibiade, che riuscì a far correre ben 7 scuderie a sue nome, vincendo il primo, secondo ed ottavo posto. Anche grazie a queste vittorie riuscì a farsi nominare comandante di una delle tre flotte che salparono in una spedizione fallimentare in Sicilia.

E pensare che correva l’anno 776 a.C. ….